Ulrich Sarcinelli hat die Universität, die Stadt Landau und das öffentliche politische Leben in der Region über Jahrzehnte geprägt. Sein Wirken als Politikwissenschaftler und Hochschullehrer ging dabei weit über die Universität hinaus. Er hat Wissenschaft in die Öffentlichkeit getragen, politische Debatten moderiert und immer wieder dafür geworben, dass Universität und Stadt miteinander im Gespräch bleiben.

Landau: Der Universitätsstandort in den 90ern 

Als Sarcinelli zum Wintersemester 1995/96 nach Landau kommt, ist die Universität in Bewegung. Der damalige Universitätspräsident Roman Heiligenthal erinnerte an rund 3.900 Studierende und eine Universität, die baulich noch „den Charme einer Gesamtschule der frühen siebziger Jahre“ verströmte. Danach habe Aufbruchstimmung geherrscht. Sarcinelli selbst beschreibt den Weg der Universität nach Landau als „hart erkämpft“ (Pfalz-Express, 2013).

Er sah die Universität als bedeutenden wissenschaftlichen, kulturellen und ökonomischen Faktor für Landau und die Region. Noch nach seiner aktiven Hochschulzeit setzte er sich als Vorsitzender des Freundeskreises dafür ein, ihre Sichtbarkeit in der Stadt und das Bewusstsein für ihre Bedeutung in der Region zu stärken (Pfalz-Express, 2020).

Zur damaligen Aufbruchstimmung gehörte daher auch ein neues Verhältnis zur Stadt: „Wir hatten ein großes Defizit, was die Wahrnehmung der Universität in Stadt und Region angeht“, sagte Sarcinelli rückblickend. Der damalige Oberbürgermeister Hans-Dieter Schlimmer beschrieb das Verhältnis noch 2013 als „wohlwollendes Nebeneinander“. Die Universität sollte nicht nur in Landau liegen, sondern in der Stadt und für die Stadt präsent sein. Sarcinelli habe dazu beigetragen, die Universität für die Menschen in Landau „erlebbar und greifbar“ zu machen (Pfalz-Express, 2013).

Gespräche, die über die Universität hinausreichen

Ein wichtiger Baustein dafür war das Ende der 1990er-Jahre gegründete Frank-Loeb-Institut. Als Forschungsstelle für Politikvermittlung und internationale Verständigung schuf es einen institutionellen Ort für die Verbindung von Wissenschaft und Öffentlichkeit. Die Universität bekam damit gewissermaßen eine Adresse mitten in der Stadt.

Auch die Hambacher Gespräche öffneten ab 2009 die Universität zur Öffentlichkeit und griffen grundlegende politische Fragen auf. Als Ort des öffentlichen Dialogs verhandelten sie Fragen etwa nach dem Verhältnis von Bürgern und Politik, den Folgen der Finanz- und Schuldenkrise und der Zukunft von Staat und Demokratie. 

Die Frank-Loeb-Gastprofessur holte ab 2009 Persönlichkeiten des öffentlichen Lebens nach Landau, darunter den französischen Publizisten und Politikwissenschaftler deutscher Herkunft Alfred Grosser, den Politiker Klaus Töpfer, den damaligen Bischof und Ratsvorsitzenden der Evangelischen Kirche in Deutschland Wolfgang Huber, den Bundesverfassungsrichter a. D. Udo Di Fabio sowie die Politikwissenschaftlerin und Politikerin Gesine Schwan. Auch nach Sarcinellis Zeit am Frank-Loeb-Institut wurde die Gastprofessur fortgeführt; zu den später Geehrten zählen die Journalisten Ulrich Wickert und Petra Gerster sowie der Politiker Martin Schulz.

Ab 2013 führten die Landauer Akademiegespräche den Gedanken eines öffentlichen Dialogs weiter. Gemeinsam mit der Evangelischen Akademie der Pfalz und der Stadt Landau wurden auch dort Fragen verhandelt, die für die Grundorientierung eines freiheitlichen Gemeinwesens von Bedeutung sind – von den Werten Europas über friedensethische Fragen bis zum modernen Kapitalismus (Vergangene Veranstaltungen des Frank-Loeb-Instituts). So wurde Landau durch Sarcinellis Wirken und die von ihm angestoßenen Formate zunehmend zu einem Ort, an dem Wissenschaft, Politik und Öffentlichkeit über die Region hinaus zusammenkamen (Pfalz-Express, 2013).

Politik muss sich erklären

Politikvermittlung war dabei nicht nur Gegenstand seiner Forschung, sondern wurde zu einer Praxis. „In der Demokratie ist Politik zustimmungsabhängig und deshalb begründungspflichtig“, schreibt Sarcinelli im Vorwort zu seinem 2010 erstmals erschienen Band „Politische Kommunikation in Deutschland“. Als gefragter Politikexperte erklärte und ordnete er politische Zusammenhänge in Medien und öffentlichen Veranstaltungen ein. Und er blieb selbst Teil dieser politischen Öffentlichkeit: Er moderierte Bürgerversammlungen, Podiumsdiskussionen, Zukunftsforen. 

Dabei ging es immer wieder um konkrete Fragen des Zusammenlebens: um die Aufarbeitung der nationalsozialistischen Vergangenheit Landaus (Pfalz-Express, 2012), Migration und gesellschaftliche Teilhabe (Pfalz-Express, 2013) den Umgang mit einer Flüchtlingsunterkunft (Pfalz-Express, 2015) oder die Möglichkeiten politischer Beteiligung (Pfalz-Express, 2012).  2024 betonte Sarcinelli bei der Moderation der Stadtratswahl-debatte die Bedeutung einer lebhaften und inhaltlich fundierten Debatte für die Demokratie (Pfalz-Express, 2024).

Engagement über die Dienstzeit hinaus

Dass diese Verbindung von Wissenschaft und Öffentlichkeit für Sarcinelli mehr als ein institutionelles Konzept war, zeigt auch die Würdigung durch die damalige Ministerpräsidentin Malu Dreyer bei der Überreichung seiner Ruhestandsurkunde im Jahr 2013. Sie bescheinigte ihm, die Universität in Stadt und Region verankert zu haben, und nannte ihn einen „Kommunikator“, der sich um die praxisnahe Vermittlung wissenschaftlicher und politischer Inhalte bemühe (Pfalz-Express, 2013).

Mit dem Ruhestand 2013 endete dieses Engagement nicht. Der Verdienstorden des Landes Rheinland-Pfalz 2016 würdigte sein wissenschaftliches und gesellschaftliches Wirken. Der Bernhard-Sutor-Preis 2019 galt seinem langjährigen beruflichen und privaten Einsatz für politische Bildung (Pfalz-Express, 2013). Die Auszeichnungen machen sichtbar, dass seine Arbeit weit über Fachpublikationen hinausreichte.

Mit der Friedensakademie Rheinland-Pfalz erhielt diese Arbeit einen weiteren Schwerpunkt. Sarcinelli übernahm den Vorsitz des 2013 gegründeten Trägervereins. Die 2015 eröffnete Akademie verbindet friedenswissenschaftliche und friedenspädagogische Forschung mit Qualifizierung und Weiterbildung. Mit Workshops und Prozessbegleitung in den Arbeitsbereichen Umwelt- und Ressourcenkonflikte, Friedensperspektiven und Konflikttransformation sowie Friedenspädagogik fördert sie den Austausch zwischen Wissenschaft und Zivilgesellschaft (Pfalz-Express, 2015).

Welche Spuren führen heute weiter?

Dialogformate des Frank-Loeb-Instituts, Workshops der Friedensakademie, Bürgerversammlungen und Zukunftsforen für die Stadtgesellschaft - die vielen Projekte und Aktivitäten, die mit Sarcinellis Namen verbunden sind, folgen einem gemeinsamen Gedanken: Wissenschaft, Politik und Gesellschaft sollen miteinander ins Gespräch kommen.

Sarcinelli hat nicht nur Institutionen und Veranstaltungsreihen geschaffen, sondern hat auch eine Kultur des Gesprächs mitgeprägt. Diese Arbeit geht weiter – in den Institutionen, die er mit aufgebaut und geprägt hat, und in neuen Formaten, die diesen Dialog zwischen Wissenschaft, Politik und Gesellschaft immer wieder suchen.

Zum 80. Geburtstag gratulieren wir Ulrich Sarcinelli herzlich. Und wir sagen Danke – für sein wissenschaftliches Wirken, für sein Engagement für Universität und Stadt und für seinen Beitrag zur politischen Bildung.

Herzlichen Glückwunsch, lieber Herr Sarcinelli!

Zur Person:

Der am 10. Oktober 1946 in Deidesheim geborene Ulrich Sarcinelli studierte zunächst Pädagogik und war von 1971 bis 1975 im Schuldienst. Anschließend arbeitete er als pädagogischer Assistent an der Erziehungswissenschaftlichen Hochschule Landau und studierte parallel Politikwissenschaft, Rechtswissenschaft, Pädagogik und Soziologie in Mainz. 1977 schloss er als Magister Artium ab, 1979 promovierte er, 1984 habilitierte er sich über „Symbolische Politik“. Nach Professuren für Politikwissenschaft in Kiel folgte er 1995 dem Ruf an die Universität Koblenz-Landau. Von 2009 bis 2013 übernahm er als Vizepräsident Verantwortung für die Forschung. Rund 18 Jahre lang lehrte und arbeitete er als Professor in Landau (Pfalz-Express, 2013). 

Für sein Engagement und Einsatz für die Universität und deren Verbindung zur Stadt erhielt er 2013 von der Stadt Landau die Ehrenplakette – die zweithöchste Auszeichnung, die die Stadt zu vergeben hat (Pfalz-Express, 2013). 2019 erhielt er für seine besonderen Verdienste um die Politische Bildung den Bernhard-Sutor-Preis des rheinland-pfälzischen Landesverband der Deutschen Vereinigung für Politische Bildung e.V. (Pfalz-Express, 2019)